La Biblioteca Pública Municipal Alonso de Covarrubias de Yepes ocupa hoy, junto al Juzgado de Paz, el edificio de la fachada sur de la Plaza Mayor, conocido popularmente como Las Buhardillas, que en su momento se llamó “La Obra Nueva”. Delimitado frontalmente por la iglesia parroquial, y franqueado en su costado oeste por el Ayuntamiento, y al este por viviendas particulares.

Su construcción se realizó en el último cuarto del s. XVIII supervisada por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, y dirigida por José Miguel de Toraya.

Esta “obra nueva” supuso una gran renovación del espacio urbano. Para ello se expropiaron un gran número de viviendas sobre soportales semejantes en su estructura a las que ocupan en la actualidad el inicio de la calle Mártires (antigua Odreros u Obreros) frente a la actual puerta de la Asunción (o de los Ángeles, antigua del Álamo) de la Iglesia de San Benito Abad.

La referencia documental más antigua a esta zona se tiene al nombrar en 1587, en el cantón de la Carnicerías, un popular mesón. Existía una edificación más antigua de los s. XIV-XV, en su origen torre defensiva, que sirvió también de cárcel y granero, que hoy se encuentra adosada al edificio de Las Buhardillas en su cara que mira hacía el valle. Sin embargo, hay que decir, que, aunque es tradición popular, en este espacio urbano nunca estuvo emplazado el Palacio de los arzobispos.

Se articula el edificio como un innovador modelo multifuncional muy acorde con los planteamientos de la época de la Ilustración, con un diseño neoclásico muy reconocible en las arcadas de los soportales de pilares de piedra que sostienen arcadas de medio punto enmarcadas con realce y dovela central moldurada, que dejan paso a bóvedas en medio punto de crucería.

Esta planta a la altura de la calle estaba ocupada por tiendas de alquiler municipal para carnicería, repeso, estanco, abacería, etc., identificadas con letrero que aún pervive hoy día.

La planta intermedia se destinó a escuelas de niños y niñas, separadas, y con viviendas para los maestros con señalética de placas de cerámica toledana a la entrada de las escaleras. La luz penetra por grandes ventanales con balcones de hierro forjado de balaustres “vizcaínos” que descansan sobre antepecho moldurado de piedra caliza.

El piso superior en el que hoy se sitúa la biblioteca y el juzgado, lo ocupaban viviendas sociales de bajo alquiler para gente humilde que habitaban en las cuevas, y que al decir un escritor de la época que “vivían como fieras” se hacía necesario una reubicación “más honesta”. Las estancias se iluminan con ventanas más reducidas, protegidas con una barandilla de hierro remachado.

En altura, estos pisos están realizados con ladrillos macizos de los tejares de Yepes, enfoscados con cal y arena en la fachada norte que da a la plaza, y con los paramentos sin revoco en la parte sur que da al valle. Ambas plantas tenían las paredes interiores enlucidas de yeso y encaladas por motivos de higiene.

El tejado es de entramado de madera a dos aguas con cubierta de teja árabe sostenida por potentes “pies derechos” de pino de la Serranía de Cuenca, cuyos troncos llegaban por el río Tajo conducidos por los almadieros.

Por la relevancia, diseño, funcionalidad e innovación, el edificio de Las Buhardillas constituye un importante modelo arquitectónico que da solemne prestancia a nuestra Plaza Mayor, que tiene un paralelo en la plaza de Villanueva de los Infantes en Ciudad Real.

Durante el siglo XXI se han realizado tres obras de rehabilitación diferentes, la primera finalizada en 2004, en la que se restauró la cubierta y la fachada principal, además de realizar obras de consolidación del edificio para garantizar la fortaleza de su estructura. En esta rehabilitación se dejó conservada una de las viviendas como ejemplo de lo que eran en su momento; también apareció en una de las paredes un esgrafiado de la Virgen de la Paz, conservado en el archivo municipal.

En la segunda obra, finalizada en 2013, se instalaron en el lateral derecho de la segunda planta las nuevas dependencias del Juzgado de Paz; y en la última, finalizada en 2023 se instaló en el resto de la segunda planta la nueva Biblioteca Municipal. Ya estuvo antes aquí la biblioteca municipal, inaugurada en mayo de 1987, estaba situada en la primera planta de la torre adosada al edificio hasta el comienzo de las obras de la primera rehabilitación que hemos citado.